O WinHelp

A popularidade da Web começou a crescer exponencialmente em 1994, graças a alguns factores. O primeiro foi sem dúvida o aparecimento de uma aplicação informática chamada Mosaic, um browser que corria em Windows. O segundo factor de popularidade da Web, normalmente ignorado quando se conta a sua história, foi a disseminação planetária de um sistema operativo chamado Windows v3.1, uma aposta arriscada de Bill Gates que havia feito a sua aparição no princípio dos anos 90 e se viria a tornar o primeiro sucesso verdadeiramente excepcional da Microsoft. A partir de certa altura, "toda" a gente tinha o Windows 3.1, o sistema operativo contava com soluções, não criadas pela Microsoft, que lhe permitiam o acesso a recursos na Internet e entretanto surgiu o Mosaic. Criou-se um círculo virtuoso.

Outro aspecto esquecido desta história, mas que foi o terceiro e igualmente importante aspecto da popularidade da Web, é que os utilizadores do Windows 3.1 já estavam habituados ao paradigma do hipertexto, porque este era utilizado no sistema de ajuda do sistema operativo e das respectivas aplicações.

Apesar do nome indicar uma revisão menor (de 3.0 para 3.1), a verdade é que a evolução do Windows para a versão 3.1 só pode ser comparada com a evolução que se deu alguns anos mais tarde para o Windows 95. Entre a infinidade de melhorias do sistema, incluia-se uma das mais inspiradas aplicações práticas dos princípios do hipertexto, na concepção simplesmente genial do sistema de ajuda das aplicações do Windows.
          Para garantir uma abordagem coerente a todas as aplicações de Windows, era fundamental cuidar da documentação online, aquela a que os utilizadores recorreriam premindo uma tecla (F1) para obter ajuda (dita "contextual") quando tivessem dúvidas na utilização de uma aplicação.

A Microsoft criou uma série de normas para a criação deste tipo de documentação e suportou o seu desenvolvimento com a criação de um motor de descodificação de documentação electrónica. Embora a ideia original fosse limitada à ajuda para as aplicações do Windows, tornou-se rapidamente evidente que a Microsoft tinha efectivamente criado uma das mais sofisticadas plataformas para o desenvolvimento e publicação de qualquer tipo de documentação electrónica.

Rapidamente surgiram ferramentas que permitiram o desenvolvimento de hipertextos sofisticados para Windows, utilizando o motor do sistema de ajuda, que estava incorporado em todas as cópias do sistema operativo. Em Portugal, a CNS foi pioneira, tendo Carlos Trindade, o autor deste trabalho, criado o primeiro "livro electrónico" para o WinHelp, vendido comercialmente em Portugal: "Documentos Profissionais com o Word for Windows", que contou com o design gráfico inovador de Bruno Matos Serra.

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Esta plataforma de criação de documentos electrónicos ainda existe. Hoje, é uma variação do HTML -- uma variante muito melhorada, que exige ("embrace and extend" oblige) a instalação do Internet Explorer para funcionar.

Uma das melhores aplicações para o desenvolvimento de sistemas de documentação electrónica sofisticados usando esta plataforma de criação, é uma ferramenta de autoria australiana, chamada HDK - Hypertext Development Kit, sobre o qual se elabora noutro site . Para uma noção mais completa do universo e possibilidades desta plataforma, um dos sites mais aconselháveis é o da revista Hyperviews, do SIG (Special Interest Group) da STC (Society for Technical Communication) americana dedicado à Informação Online.

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